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农场主常先生只种橙子。农场主琼斯先生只种苹果。他们两个人都只生产产量最高的水果，然后交换彼此剩余的水果。这样，两人就都可以从比较优势和自由贸易中获益。常先生“出口”橙子的惟一原因就是为了“进口”苹果，反之亦然。
假设有一年农场主琼斯的苹果园遭遇了洪水，颗粒无收。这时，他不仅没有了水果可以出售，而且连吃饭都成了问题。于是，他便向常先生建议自己用“苹果欠条”来交换他的橙子。因为常先生无论如何也吃不完自己种的橙子，再加上琼斯先生的欠条还支付他10%的利息（当然是以苹果的形式），常先生便欣然接受了。
常先生之所以接受琼斯先生的请求，是因为琼斯承诺会偿还这些欠条。单就这些欠条自身而言，它们并不具备任何价值。常先生自然也不能拿它们当饭吃。而只有在琼斯承诺支付额外的苹果时，这些欠条才具有价值。
在用苹果欠条交换真正的橙子时，琼斯实际上并没有为橙子支付任何东西。而真正的支付也只能在是在一年之后，当琼斯用自己的苹果赎回先前所有的欠条时才能够实现。只有到了那个时候，欠条才能够退出，交易才能够完成。
现在让我们再假设第二年琼斯的苹果园又遭遇了飓风，同样颗粒无收。这次，他和农场主常先生又达成了和上次一样的协议：琼斯继续用苹果欠条交换常先生的橙子。这样，琼斯就得到了常先生更多的橙子，而常先生也就收到了琼斯更多的欠条。
再假设接下来的几年间连续发生自然灾害，琼斯的苹果园屡遭破坏，多年来一直颗粒无收。直到有一天，琼斯突然发现自己即便不劳动也能够衣食无忧。于是，他便决定将自己的苹果园改建成高尔夫球场。这样一来，他不仅可以享用常先生提供的橙子，而且还可以整天打高尔夫。 换句话说，农场主琼斯先生现在经营的是服务经济。
相反地，农场主常先生则一直在忙于经营他的果园，从没有机会到琼斯先生的高尔夫球场打球。事实上，由于长期以来一直收到琼斯的欠条，他甚至忘记了最初接受这些欠条的原因。现在，农场主琼斯的那些欠条便成了他惟一的财富。由于琼斯在当地社区享有很高的声誉，所以常先生便可以用琼斯的欠条与其他农场主进行商品交换。然而，也正是因为琼斯良好的声誉，人们忽视了这样一个事实，那就是他的苹果园已经改建成了高尔夫球场。所以，他的那些欠条现在已经变得一文不值了，因为琼斯根本没有能力用真正的苹果去赎回它们。
现在的美国就是这种情况，从某种意义上讲美元就是这样一张欠条，我们之所以乐意接受它，是因为当时美国贵为世界第一军事强国和工业强国以及世界第一大黄金储备国的地位，我们有理由相信美国有能力履行偿还欠条的承诺，并且我们还可以为此取得美国债券利息等额外收入已经没有足够的资源和产品去支付它那过度泛滥的美元，相反，为了购买更多的资源和产品，它必须印刷更多的美元，这样就陷入了一个恶性循环的境地，可以说美国在实质上已经破产了。 |
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