Shift 本意是「换挡」。主键区的按键大多都可以输入两个字符（除去控制键外，字母键是小写、大写，数字键是数字、符号）。而在键盘的鼻祖——打字机——上，一个按键的两个字符通常是刻在字头（按下按键后由连杆带动与色带、纸张发生撞击而打印出文字的部位，刻有字符的凸文）的上下两端（见下图，打字机倒置，键盘在图上方），当按下 Shift 键时，通过抬起字车（打字机的上半部分，内有装纸的滚筒，会随着打印文字以一个字符的宽度向左步进。每按一次回车，滚筒带动纸张上卷一行，而使用右侧的推杆将字车往左横向的动作称为「回车」）或者拉下字排（安放排列字头的部件，图中的下半部分）使得字头上不同部位的字符印在纸上——想象一下用脑门撞墙的情形，抬起字车就好比把墙抬高，拉下字排就好比把头放低——这个操作就如同切换档位一样，因此名叫「换挡」。
Alt是Alter的缩写，本意是「改变」。它最早出现在一种名为「MIT」的计算机系统上，用于代替更古老的「Meta 键」。其作用是，对一个字符的原始编码作小小的改变输出（比如 A 的编码是 01000001，Alt+A 会生成编码 11000001）。在之后的几十年里，随着技术的不断发展，层出不穷的计算机软硬件系统，都为 Alt 键作了许多不同的定义。直至今天，Alt 键已成为许多操作系统或应用程序中相当数量的快捷键组合不可或缺的一部分——其中最著名的，恐怕非 Ctrl+Alt+Del 莫属了。如果只以 Alt 键为核心，那它在 Windows 上的主要作用便是「呼出菜单或点击按钮的组合键」以及「使用 ASCII 码输入字符的组合键」。而在 Mac OS 上，它早已被改名为 Option，主要作用则是「快速访问系统偏好设置中某个选项的组合键」（比如「Option+静音/-/+」即为「打开声音偏好设置」）。 |
